“Ik wilde sneller doorgroeien en meer verantwoordelijkheid, niet nog een traject waarin ik adviesrapportjes schreef.”

Soms merk je pas hoe veel ruimte er in je werk zit zodra je de juiste omgeving vindt. Voor Geert gebeurde dat begin 2025, toen hij via Bender startte bij de gemeente Kerkrade. Hij kwam binnen met een sterke basis: ervaring uit het bedrijfsleven, een master circulaire economie en een traineeship Richting Zuid bij de provincie Limburg. In deze periodes was er een grote focus op snelle doorontwikkeling. Desondanks merkte Geert tijdens zijn traineeship dat het tijd was voor weer een nieuwe ontwikkelstap. Hij heeft toen de overstap gemaakt naar Bender.

Hij zocht verantwoordelijkheid, inhoudelijke diepgang en tempo. Dat verlangen maakte meteen duidelijk waarom hij bij Bender goed zou landen. “Ik wilde sneller doorgroeien en meer verantwoordelijkheid, niet nog een traject waarin ik adviesrapportjes schreef”, zei hij.

Van circulaire economie naar warmte, een beweging die vanzelf betekenis kreeg
Zijn opdracht bij Kerkade begon op het vakgebied circulaire economie. Een plek waar hij zich thuisvoelde, maar waar zijn groei vooral zichtbaar werd in hoe hij leerde werken binnen het publieke domein. Naast de werkzaamheden op zijn opdracht, volgde hij de Masterclass van Bender en deelde hij zijn kennis met vakgenoten in een Expertgroep. Bekende thema’s kregen ineens nieuwe lagen zodra hij ze door een gemeentelijke bril zag.

Toen in april iemand tijdelijk wegviel binnen het duurzaamheidsteam, kwam de vraag of hij tijdelijk kon helpen op het warmtedossier. Het leek een zijstap, maar voelde al snel als een logische beweging. De structuur van transities en programmatisch werken herkende hij, waardoor hij sneller stevig stond dan hij vooraf had gedacht. De inhoud veranderde, maar zijn manier van werken vond direct houvast. Het maakte de wending niet gepland, maar wel precies passend.

Een rol die groeide terwijl hij zelf bleef meebewegen
Die nieuwe stap bracht meer verantwoordelijkheid met zich mee. Binnen enkele maanden werd Geert programmacoördinator van de warmtetransitie. Hij is hierin verantwoordelijk voor het opstellen van het nieuwe warmteprogramma voor de gemeente Kerkrade. Daarnaast is hij binnen deze rol projectcoördinator van een Interreg-project Cross_HEAT. Dit project is een samenwerking tussen gemeente Kerkrade, gemeente Landgraaf, gemeentebestuur Herzogenrath, Stadsregio Parkstad Limburg, Stadsregio Aken, Instituut voor Transnationale en Euregionale Grensoverstijgende Samenwerking en Mobiliteit (ITEM), Fraunhofer onderzoeksinstituut voor energieinfrastructuren en geothermische systemen, regionaal agentschap voor energie en klimaatbescherimg (NRW.energy4climate), Vlaams instituut voor technologisch onderzoek (VITO) en Cluster van Technologie en Wallonië Energie, Milieu en Duurzame ontwikkeling (Cluster TWEED).

Een project met een groot aantal partners, een fors budget en een landschap van verschillende belangen. De eerste weken waren intens, aldus Geert. Vrijwel iedereen kwam met vragen bij hem terecht en dat vroeg om overzicht en rust. Twee dingen die hij uit het bedrijfsleven en zijn ervaring bij de provincie had meegenomen. Hij besloot niet te wachten op volledige helderheid, maar gewoon te beginnen en te vertrouwen op zijn leervermogen.

Dat werkte. Hij bewaakt nu de voortgang, houdt de verbanden bij elkaar en helpt partners koersvast te blijven. De rol voelt natuurlijk, juist omdat hij beweging brengt waar processen stil dreigen te vallen.

Groei zonder verplichting, als een vanzelfsprekende manier van werken
De warmtetransitie verandert voortdurend en vraagt van iedereen dat ze mee blijven bewegen. Voor Geert voelt dat niet als druk, maar als een ritme waarin hij zich prettig voelt. Hij volgt trainingen, conferenties en expertgroepsessies, soms om bij te blijven en soms om nieuwe perspectieven te openen. “Als je mij aanneemt, krijg je ook degene die veel trainingen volgt en up-to-date is”, zei hij lachend. Die opmerking vertelde vooral hoeveel plezier hij haalt uit blijven leren.

Die houding maakt hem wendbaar, nieuwsgierig en een sparringpartner die met nieuwe inzichten direct aan de slag kan.

Een netwerk dat dichtbij voelt, zelfs wanneer je fysiek elders werkt
Hoewel hij het grootste deel van de week bij de gemeente doorbrengt, voelt het contact met Bender nooit ver weg. Hij is actief in de expertgroep ‘Duurzaamheid en klimaat’ en volgt de Masterclass ruimtelijk domein. Binnen de expertgroep werkt hij samen met andere professionals aan het oplossen van vraagstukken op de thema's waar Geert zich mee bezighoudt.

Met de Masterclass ruimtelijk domein wordt hij gericht voorbereid op de stap van medior beleidsmedewerker Duurzaamheid naar een allround senior beleidsmedewerker Duurzaamheid. De Masterclass biedt hem nieuwe perspectieven vanuit andere beleidsdomeinen, waardoor hij zijn eigen duurzaamheidsvraagstukken beter in een bredere ruimtelijke en bestuurlijke context geplaatst kan worden.

Door deelname aan de Masterclass krijgt Geert expliciet ruimte om te experimenteren met de andere deelnemers. Er wordt opzettelijk stilgestaan bij hoe je om kan gaan met uiteenlopende belangen en perspectieven, zoals volkshuisvesting, klimaatadaptatie en andere ruimtelijke opgaven die grenzen aan Geert zijn vakgebied Warmte. Door het volgen van de Masterclass leert hij nog integraler te kijken naar zijn eigen vakgebied.

Het ontwikkelprogramma bestaat uit inhoudelijke trainingen, onder andere op het gebied van participatie, sturen op verandering en strategisch adviseren in een politiek gevoelige omgeving.

Dit alles maakt het leven van een gedetacheerde minder solistisch en geeft hem precies de zachte ruggensteun die hij waardeert.

Een manier van werken die rust brengt en tegelijk richting geeft
Wat opvalt in hoe Geert werkt, is de combinatie van nuchterheid en doelgerichtheid. Zijn achtergrond als industrieel engineer heeft hem geleerd hoe belangrijk het is om verantwoordelijkheden helder te houden, de eerste stap te zetten en projecten niet te laten vastlopen. In het publieke domein, waar ambities groot zijn en tempo soms lastig is, blijkt die aanpak waardevol.

Hij haalt energie uit het oplossen van knelpunten en het verder brengen van processen die stokken. Dat doet hij niet door alles zelf op te pakken, maar door mensen te verbinden, verwachtingen te verhelderen en richting te bieden die werkbaar voelt voor iedereen. Het resultaat is een manier van werken die rust geeft, juist omdat hij beweging creëert.

Ruimte voor ontwikkeling, ruimte voor toekomst
Zijn opdracht loopt tot eind 2026 en mogelijk tot midden 2028. Die langere lijn geeft hem de mogelijkheid om echt iets op te bouwen. Tegelijkertijd weet hij dat hij op termijn wil terugkeren naar circulaire economie, dan in een meer coördinerende of leidinggevende rol. De combinatie van uitdagende verantwoordelijkheden bij de gemeente en het netwerk en de ontwikkeling bij Bender geeft hem precies de balans die hij nodig heeft. Het is een omgeving waarin hij kan groeien zonder zichzelf te verliezen.

Waarom Bender
Geerts verhaal laat zien wat er gebeurt wanneer professionals ruimte krijgen om te groeien en wanneer leren vanzelf onderdeel wordt van het werk. Het maakt tegelijk duidelijk hoe waardevol het is om een kennisgemeenschap achter je te hebben én verantwoordelijkheid te dragen in een domein dat voortdurend in beweging is. Het is een manier van werken waarin persoonlijke ontwikkeling en maatschappelijke impact elkaar versterken. En waarin iemand zoals Geert precies kan doen wat werk betekenisvol maakt.

Ontdek hoe Bender er voor jou is.